Что означают наименования священнослужителей — к примеру, диакон, священник, епископ?

Сан священнослужителя обозначает его принадлежность к одной из ступеней церковной иерархии.

Все священнослужители разделяются на две большие категории, которые часто именуются «белым» и «черным» духовенством.

«Черное» духовенство — это монашествующие (то есть те священнослужители, которые приняли монашеский постриг).

«Белое» духовенство — женатые священнослужители или те, кто, не принимая монашества, дали обет безбрачия (целибат).

Церковная иерархия состоит из трех ступеней — диаконы, священники и епископы, причем епископами могут быть только монашествующие.

Диаконы не могут сами совершать богослужений и Таинств, но прислуживают при них.

Священники сами совершают богослужения и Таинства (кроме Таинства Священства — поставления в священный сан).

Епископы, кроме совершения богослужений и других Таинств, могут поставлять (рукополагать) в священный сан, а также осуществляют административное руководство Церковью и ее составными частями — епархиями.

Старшим из епископов является Патриарх — глава Церкви.